인천국제공항 제1터미널 출국장 전광판./출처=연합뉴스

[한국레저신문 김구식기자] 올해 사흘간의 삼일절 연휴에 23만명이 넘는 승객이 일본으로 오가는 항공편을 이용한 것으로 나타났다.

9일 국회 국토교통위원회 소속 더불어민주당 이연희 의원이 인천국제공항공사와 한국공항공사로부터 제출받은 자료에 따르면 지난 1∼3일 국내 공항에서 일본 노선을 이용한 승객(출입국 합산)은 총 23만1천956명으로 집계됐다.

이는 역시 사흘이었던 지난해 삼일절 연휴 국내 공항에서의 일본 노선 항공편 이용객(21만509명)과 비교해 10.2% 늘어난 것이다. 코로나19 이전인 2019년 사흘간의 삼일절 연휴 당시(20만1천467명)보다도 15.1% 많다.

올해 삼일절 연휴에는 인천공항에서 16만2천235명이, 한국공항공사가 현재 국제선을 운영하는 김포·김해·제주·청주·대구 등 다른 5개 공항에서 6만9천721명이 일본 노선을 이용했다. 각각 지난해 삼일절 연휴보다 9.1%, 12.9% 늘었다.

도쿄 마천루 전경./출처=연합뉴스

일본 항공 노선 이용객 증가세는 전반적인 국제선 상승세를 웃돌았다.

올해 삼일절 연휴 전체 국제선 이용객은 81만448명(인천 64만2천240명, 타 공항 16만8천208명)으로, 지난해 연휴(75만2천409명)보다 7.7% 많았다.

일본 노선의 인기는 외국인의 무비자 개인 여행이 재개된 2022년 말부터 고공행진하고 있다. 고물가와 엔저 현상이 지속되면서 소비 부담이 낮아진 데 따른 것이다.

삼일절 연휴에도 예외 없이 이런 분위기가 이어진 것으로 보인다. 항공사들은 늘어난 수요에 발맞춰 도쿄와 오사카 등 인기가 높은 대도시 노선을 증편하는 한편, 일본 소도시 노선에도 속속 취항하면서 승객을 끌어모으고 있다.

대한항공은 지난해 11월 27년 만에 인천발 구마모토 노선 운항을 재개했으며, 아시아나항공은 8년여 만에 이 노선에서 다시 정기편을 띄웠다. 이스타항공은 지난해 12월 국내 항공사 중 처음으로 인천에서 도쿠시마로 오가는 노선에 취항했다.

이런 흐름 속에 삼일절 기준 인천공항에서 여객 정기노선으로 연결된 일본 도시는 지난해 22개에서 올해 26개로 늘었다.

삼일절 연휴에 일본을 중심으로 국제선 승객이 늘어난 것과 반대로 국내선 이용객은 줄어든 것으로 나타났다.

지난 1∼3일 국내선 항공 승객은 45만2천873명으로, 지난해 삼일절 연휴(51만7천643명)와 비교해 12.5% 감소했다. 국제선 승객이 늘어난 만큼 국내선 승객이 줄어든 셈이다. 김포공항에서는 13만8천58명으로 15%, 제주공항에서는 19만8천547명으로 10.5% 각각 줄었다.

항공업계 관계자는 "엔데믹 이후 제주도를 비롯한 국내 관광지보다는 일본과 동남아 등을 찾는 여행객이 늘어난 추세가 반영된 것"이라며 "엔저 덕에 여행 비용을 줄일 수 있다는 인식이 있어 일본 여행의 인기가 이어지는 것으로 보인다"고 말했다.