우승 트로피를 든 방신실./출처=KLPGA
[한국레저신문 김구식기자] 장타자 방신실이 13일 강원도 정선군 하이원 컨트리클럽(파72)에서 열린 KLPGA 투어 하이원 리조트 여자오픈(총상금 10억원) 최종 라운드에서 4언더파 68타를 쳐 최종 합계 14언더파 274타로 우승했다.
김민주를 3타 차로 이긴 방신실은 지난 4월 넥센 세인트나인 마스터즈에서 시즌 첫 우승을 올린 지 석 달 만에 이번 시즌 이예원에 이어 두 번째로 시즌 2승을 달성했다.
김민주는 12번 홀부터 18번 홀까지 후반 7개 홀에서 3타를 잃는 등 1오버파 73타를 쳐 준우승에 만족해야 했다. 공교롭게도 김민주가 첫 우승을 차지한 지난 4월 iM금융 오픈 때는 방신실이 준우승했다.
지난 2023년 2승을 올렸다가 지난해에는 무관이었던 방신실은 통산 우승도 4승으로 늘렸고 우승 상금 1억8천만원을 받은 방신실은 상금랭킹 3위(6억1천827만원)로 올라섰다. 대상 포인트 랭킹은 3위가 됐다.
4월 시즌 첫 우승 이후 상승세를 탔지만, 손목 건초염이 도지면서 두 번이나 경기 도중에 기권하는 등 어려움을 겪던 방신실은 7일 전 롯데 오픈 공동 5위로 회복을 알린 데 이어 이번 우승으로 투어 최강자의 면모를 되찾았다.
특히 이번 대회에서 방신실은 평균 260야드가 넘는 드라이버 샷을 터트리며 장타 여왕의 위력도 회복했다.
방신실은 "우승할 줄 몰랐다. 내 플레이만 하자는 생각했기에 크게 무너지는 일이 없었다. 우승해서 행복하다. 상반기에 2승 이상이 목표였는데 이뤄서 기쁘다. 하반기에는 메이저 대회에서 우승하고 싶다"고 말했다.
나흘 동안 파 5홀에서만 9타를 줄인 방신실은 "파 5홀에서는 가능하면 투온을 시도하거나 두 번 만에 그린에 최대한 가깝게 공을 가져다 놓은 공격적인 전략으로 버디를 많이 잡았던 게 우승 원동력"이라면서 "지난 대회 때부터 늘어난 비거리에 맞춰 아이언 로프트를 1도씩 눕힌 것도 효과를 봤다"고 설명했다.
3타를 줄인 홍정민이 김민주와 함께 공동 2위(11언더파 277타)에 올랐고 박현경은 3언더파 69타를 쳐 김소이와 함께 공동 4위(10언더파 278타)로 대회를 마쳤다.
평균타수 1위 유현조는 공동 9위(8언더파 280타)를 차지해 7개 대회 연속 톱10에 진입했다. KLPGA 투어 최다 연속 톱10 기록은 대회가 연간 10개 안팎 열리고 출전선수도 20명 이내였던 1980년대에 나온 10회다.
미국여자프로골프(LPGA) 투어 진출이 꿈인 방신실은 "LPGA 투어 퀄리파잉 시리즈 출전 신청을 해놨다"고 말했다.
KLPGA 투어는 이 대회 이후 2주 동안 휴식기를 보낸 뒤 오는 31일부터 열리는 오로라 월드 챔피언십으로 재개된다.